Ciclocross - Superare le difficoltà della carriera

Essere professionisti in una disciplina impegnativa come il ciclocross comporta molte sfide. Abbiamo intervistato le professioniste di ciclocross Clara Honsinger e Amy Perryman per capire quali sono le sfide che devono affrontare e come riescono a superarle.

Honsinger è tre volte campione nazionale statunitense di ciclocross e detentore del titolo, oltre che ex vincitore del Koppenbergcross.

Perryman è un atleta d'élite al suo primo anno di carriera che gareggia a livello internazionale e in Coppa del Mondo dall'età di 17 anni.

I primi tempi

Fin dai primi passi della loro carriera nel ciclocross, sia Honsinger che Perryman hanno dovuto affrontare delle difficoltà.

«Il ciclocross presenta una barriera piuttosto alta in termini di attrezzatura necessaria», ha affermato Honsinger. «Man mano che si migliora, viene voglia di avere una seconda bici, le ruote».

Honsinger ha superato questo ostacolo grazie all'aiuto della comunità. «Per fortuna sono riuscita a trovare persone disposte ad aiutarmi, prestandomi l'attrezzatura o vendendomela a prezzi convenienti», ha dichiarato Honsinger. È stato allora che Honsinger ha intuito per la prima volta ciò che avrebbe poi imparato: la comunità del ciclocross e le relazioni che la caratterizzano sono fondamentali.

Allo stesso modo, Perryman ha avuto delle difficoltà all'inizio, non avendo un punto di riferimento per la propria crescita a livello agonistico. «Non conoscevo il processo e i percorsi necessari per gareggiare all'estero e fare progressi nella carriera», ha dichiarato Perryman. «Non sai quali gare devi disputare per ottenere l'accesso a quelle successive, né cosa siano i punti UCI. A volte si trattava semplicemente di fare un atto di fede».

Le donne nel ciclismo

Honsinger e Perryman hanno iniziato a praticare il ciclocross proprio mentre nella disciplina erano in atto importanti cambiamenti per le donne.

Honsinger è entrata a far parte dell'élite come ciclista Under 23 e il suo ingresso è avvenuto al momento giusto. Ha avuto l'opportunità di competere per i titoli Under 23 ai Campionati Nazionali, ai Campionati Continentali e ai Mondiali. Tuttavia, le disparità sono rimaste.

«Quando ho iniziato a gareggiare nelle Coppe del Mondo, il montepremi femminile copriva solo i primi 20 posti. Nel campo maschile, invece, era sufficiente a premiare tutti i partecipanti», ha dichiarato Honsinger. «Inoltre, ci capitava di disputare gare che finivano dopo soli 37 minuti. Dava l’impressione che non credessero che quello che stavamo facendo fosse una vera e propria gara».

Tuttavia, Honsinger era consapevole che solo di recente erano stati introdotti cambiamenti significativi: l’obbligo di una gara femminile a livello C2, lo spostamento della gara femminile in una fascia oraria di punta e l’aggiunta della copertura televisiva. «Si erano fatti dei progressi», ha affermato Honsinger. «Da allora, abbiamo ottenuto

«I premi in denaro sono uguali e i nostri tempi di gara si stanno avvicinando ai 55 minuti».

Honsinger gareggia anche a livello internazionale su strada e ritiene che il ciclocross sia più equo. «Su strada c’è ancora un’enorme disparità salariale», ha affermato Honsinger. «Forse dipende dal fatto che all’inizio correvo con squadre americane, ma nel ciclocross non ho mai subito discriminazioni salariali. Il principio è che si retribuisce l’atleta in base al valore dei suoi risultati. Non ho mai avuto la sensazione che ‘agli atleti maschi paghiamo tanto e alle donne va quello che resta’."

Perryman, una campionessa al primo anno, sottolinea i cambiamenti positivi avvenuti sin da quando ha lasciato le categorie giovanili.

«Quando sono passata alla categoria juniores, gareggiavamo con le donne della categoria élite. Avevo 16 anni e gareggiavo tra le élite», ha raccontato Perryman. «È stata davvero dura, piuttosto scoraggiante. All’improvviso ti ritrovi a gareggiare per il doppio del tempo e con il triplo delle partecipanti. Molto spesso vieni semplicemente eliminata in base alla regola dell’80%».

Oggi tutte le gare del British Cycling National Trophy prevedono una gara separata per le juniores. «Questo offre un ulteriore trampolino di lancio prima del passaggio alla categoria U23 e ha permesso di far emergere un maggior numero di atlete juniores», ha affermato Perryman.

«Con il passare degli anni, questo sport si è evoluto e le disparità si stanno riducendo, ma è comunque necessario affrontarle», ha affermato Perryman.

In particolare, Perryman ha sottolineato la carenza di allenatrici nel ciclismo. «La maggior parte delle persone è allenata da uomini», ha affermato Perryman. «Io sono allenata da un uomo ed è un ottimo allenatore, ma ci sono troppo poche allenatrici tra cui scegliere. È una professione dominata dagli uomini. Le donne capiscono che il ciclo mestruale influisce sull’allenamento ogni singolo mese. Avere un’allenatrice sarebbe davvero d’aiuto».

Perdite

I piloti professionisti devono imparare a gestire le delusioni e ad andare avanti dopo una gara deludente.

«A dire il vero, nel ciclismo e nello sport in generale, capita di perdere più spesso di quanto si vinca», ha affermato Perryman. «Ho imparato che devo lasciarmi andare alle emozioni come la rabbia, la tristezza o la frustrazione, ma solo per un po'. Bisogna assaporarle e poi andare avanti. Crogiolarsi nella propria tristezza è davvero controproducente!»

Honsinger ringrazia la sua squadra dopo alcune gare deludenti: «Penso che quando si subisce una sconfitta sia fondamentale poter contare su una buona squadra. I compagni aiutano a vedere la sconfitta sotto una nuova luce e ti spingono a mantenere un certo livello. In un contesto di squadra non si può portare con sé la delusione troppo a lungo, perché altrimenti diventa un peso per tutti».

Le sconfitte possono essere viste come opportunità di crescita. Di recente, Honsinger si è classificata seconda ai campionati panamericani. Dopo la gara, ha analizzato la sua prestazione alla ricerca dei punti deboli. «Una cosa che ho notato è che la vincitrice è riuscita a superare le barriere. Mi sono chiesta come potrei acquisire la sicurezza necessaria per farlo in gara. Ho una serie di traversine ferroviarie disposte come ostacoli. Ora, dopo ogni uscita, dedico cinque o dieci minuti ad allenarmi nel bunny hop.”

Il team che sostiene l'atleta

Anche se potrebbe sembrare che il ciclocross sia uno sport individuale, i nostri atleti sostengono che non lo sia!

«Il ciclocross è senza dubbio uno sport di squadra», ha affermato Honsinger. «Se mi presentassi a queste gare da solo, non riuscirei nemmeno ad arrivare alla linea di partenza. Questo aspetto è fondamentale per la sostenibilità di questo sport nel lungo periodo: lavorare con persone con cui condividere alti e bassi, rimanendo motivati a continuare a praticarlo».

Perryman ha avuto la fortuna di poter contare su persone che credono in lei.

«Negli ultimi due anni non credevo davvero in me stesso quando correvo», ha dichiarato Perryman. «In realtà penso che il fattore più importante nelle gare sia credere in se stessi. Se la mente non è concentrata, le gambe non funzionano».

La rete di sostegno di Perryman l'ha aiutata a rafforzare la sua autostima.

«Credo che la cosa più importante sia stata avere intorno a me persone positive che credessero in me», ha affermato Perryman. «C'erano state alcune voci negative. Quando sei una ragazza giovane, queste cose ti entrano davvero in testa e possono creare un circolo vizioso. Sentire una o due persone che mi dicevano: "Potresti diventare davvero brava, devi solo impegnarti", mi ha aiutato a credere in me stessa».

Per Honsinger, è proprio l'aspetto sociale del ciclocross ad aver reso questo sport sostenibile. È stato proprio il clima di squadra a spingerla a firmare per la sua attuale squadra, il Team S&M CX. Quando l'EF Education-TIBCO-SVB ha chiuso i battenti nel 2023, Honsinger è tornata al Team S&M CX, la squadra che ha dato il via alla sua carriera professionale.

«Il Team S&M CX è stata davvero l'unica squadra che ho preso seriamente in considerazione», ha dichiarato Honsinger. «Ho valutato la possibilità di passare a squadre europee, ma quando ci pensavo, non riuscivo a immaginarmi davvero felice. I corridori e lo staff del Team S&M CX sono miei amici e la squadra è molto professionale e dispone di risorse sufficienti. Per me è stata una scelta facile».

Challenge è orgogliosa di sostenere Honsinger e Perryman nel loro percorso attraverso le difficoltà di questo sport.