Santa Vall 2026 - Appunti sul percorso

Il primo grande evento gravel del 2026 si è svolto lo scorso fine settimana (14/15 febbraio) nei pressi di Girona, in Spagna. La Santa Vall by The Traka ha visto corridori provenienti da ogni parte del mondo mettere alla prova nuove configurazioni, nuove attrezzature e, naturalmente, nuovi pneumatici. Nonostante tutte queste variabili da considerare, Madre Natura ha deciso di aggiungere un fiume impetuoso profondo fino alla vita, dove in precedenza c'era solo un modesto guado. Abbiamo incontrato uno dei nostri ambasciatori per chiedergli della gara e della scelta degli pneumatici.

Jules Bouchard, congratulazioni e grazie per averci concesso questa intervista! Col senno di poi, la tua scelta di pneumatici per Santa Vall è stata azzeccata? 

Grazie. Sì, sinceramente, ho fatto la scelta giusta. Ho montato le Getaway Pro 45c TLR, soprattutto perché la mia bici ha uno spazio libero fino a 50 mm. Montate sui miei cerchi da gravel da 60 mm di profondità, la larghezza misurata era di ben 50 mm, il che significava massimo comfort e un'impronta davvero solida sul terreno.

Per Santa Vall, il comfort e l'aderenza erano fondamentali. Il percorso era impegnativo e tecnico, soprattutto all'inizio, e avere quel volume mi ha dato un grande vantaggio in termini di stabilità e sicurezza.

A che pressione hai gonfiato gli pneumatici?

Ho impostato una pressione di 1,6 bar all'anteriore e 1,8 bar al posteriore. Ho preso questa decisione dopo aver fatto un sopralluogo dei primi 40 km della prima tappa. Il giorno prima aveva piovuto e mi ero già reso conto di quanto il percorso sarebbe stato tecnico e scivoloso. C'erano salite ripide, con pendenze fino al 20%, fango e solchi profondi.

Per questo motivo, sapevo che dovevo mantenere una pressione bassa per massimizzare l'aderenza e la trazione, soprattutto nelle salite in sella. La pressione più bassa ha inoltre contribuito ad attutire le continue irregolarità del terreno.

Come si sono comportati gli pneumatici nelle diverse condizioni?

Ghiaia sciolta: ottima tenuta. Il volume consistente ha permesso allo pneumatico di galleggiare e di rimanere ben ancorato al terreno, evitando di affondare in modo imprevedibile.

Salite ripide e fangose: è qui che mi hanno davvero colpito. Finché rimanevo in sella e mantenevo una potenza costante, ero uno dei pochi ciclisti a continuare a pedalare mentre gli altri scivolavano o camminavano. La trazione era davvero impressionante.

Tramonti veloci: sorprendentemente veloci per uno pneumatico da 45 mm. Non ho avvertito alcuna perdita di velocità in rettilineo, il che è stato fondamentale su un percorso così lungo e impegnativo.

Discese tecniche: ottima stabilità e controllo in frenata. L'unico momento in cui ho percepito leggermente i limiti è stato nelle curve a gomito strette, dove a volte ho avvertito una leggera perdita di aderenza laterale. Niente di drammatico, ma in quei momenti specifici dei tasselli laterali leggermente più aggressivi avrebbero potuto essere d'aiuto.

Nel complesso, com'è stata la tua esperienza di gara? Cosa ha reso la Santa Vall particolarmente impegnativa o speciale?

È stato davvero incredibile. Era la mia prima gara su ghiaia e la mia prima gara a tappe, quindi era tutto nuovo per me. I primi 60 km sono stati estremamente tecnici e hanno messo a dura prova sia i corridori che l'attrezzatura.

Nessuna foratura. Nessuna perdita di sigillante. Nessuna perdita di pressione, anche con una pressione molto bassa. Questa affidabilità mi ha dato tranquillità e mi ha permesso di concentrarmi completamente sulla gara.

Se dovessi gareggiare di nuovo domani, cambieresti qualcosa?

Se le condizioni fossero le stesse – bagnato, tecnico, fangoso – potrei prendere in considerazione uno pneumatico con tasselli laterali leggermente più aggressivi. Magari qualcosa come il Gravel Grinder, giusto per avere un po' più di sicurezza nei tornanti stretti.

Ma è un compromesso: perdo qualcosa nelle salite lunghe? Andrebbe forse un po' più lento? Bisognerebbe provarlo.

Se la gara fosse stata più asciutta o meno tecnica, sceglierei al 100% di nuovo lo stesso identico assetto. L'ho trovato incredibilmente versatile: veloce, confortevole e molto sicuro. E, onestamente… anche i fianchi color cuoio sono fantastici.